Capo VIII
De’ duelli eccezionali

Non senza rincrescimento parliamo qui de’ duelli eccezionali, e nella speranza di renderli più rari raccomandiamo a’ padrini di non permettere di ricorrervi se non ne’ casi fin qui impreveduti, anzi eccezionali anch’ essi , e tanto rari che debbono essere scrupolosamente ponderati da loro. Se dunque la necessità li comanda, i padrini debbono, senz’ aver riguardo alle regole scritte che non sono qui se non come consigli, far un processo verbale che stabilisca le convenzioni e farlo firmare dalle parti contendenti, dopo averlo essi stessi firmato. Nessun padrino è obbligato a firmare dietro domanda de’ padrini avversari. Nessun combattente è obbligato ad accettare le convenzioni .fatte da’ suoi padrini stessi nè a firmare; giacché l’onore può prescrivere di arrischiare la vita ma non di giocarla; insomma questi duelli non sono mai obbligatoriamente accettabili.

Il visconte di Chatauvillard dopo di essersi lasciato trascinare ad ammettere i duelli eccezionali ed avere sanzionato della sua autorità talune condizioni aleatorie, che vuol dire anticavalleresche, di combattimento, chiude il suo capitolo dicendo: «E che la mia ultima parola sia per maledire i duelli eccezionali.» Non basta maledirli, signor Visconte, bisogna condannarli, anzi neanche il condannarli basta, bisogna impedirli in tutti i modi e a tutti i costi.

- Furono interminabili le dispute, sai! ma da ultimo tagliai corto. Insomma, dissi, pochi discorsi e buoni. Qui c'è offesa con vie di fatto; noi, se si vuole, si può insistere sul duello eccezionale, tutti i codici lo ammettono. Non c'è Cristi, chi rompe paga. Loro si scaldarono un po' dicendo: e chi è che non vuol pagare? Non ho detto questo, risposi io ma a una cosa, che per mille ed una ragione s'ha a far più presto che in fretta, non bisogna mettere impedimenti! Guardate qui, soggiunsi, e cavai il Chateauvillard di tasca, volere o non volere, noi si può chiedere un duello eccezionale, lo si fa invece normale ma...

I mezzi di combinare un duello di là da tutti i limiti di avventataggine e di atrocità, e di levare ad uno dei due combattenti tutti i vantaggi del gentiluomo, dando all’altro parecchi di quelli del disperato, del selvaggio, e a dirittura anche dello scellerato, sono sempre aperti a padrini abili, audaci, sostenuti da un gruppo di amici esterni, i quali sieno pronti a pigliarne le parti su pei crocchi e su pei caffè e pei giornali. Quando esiste in un Codice cavalleresco una rubrica pei duelli eccezionali, il modo di costringervi più o meno direttamente un giovane gentiluomo non manca mai.

I duelli eccezionali si fanno a piedi o a cavallo, a seconda della bizzarria dei contendenti; vi si adoperano ogni sorta di armi o mezzi di distruzione, dalla spada al pugnale, dalla pillola avvelenata alla scatoletta di dinamite. Ce n’è per tutti i gusti, e per le teste più strampalate del mondo.

Si devono considerare quali duelli eccezionali quelli alla pistola a meno di dodici metri; quelli nei quali una sola delle armi è caricata; quelli al pugnale, alla carabina, alla pistola e alla sciabola a cavallo, ecc. ecc.